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¿Qué es la enfermedad del alzheimer?. |
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¿Cuáles son sus síontomas? |
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Prevalencia |
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Tratamiento |
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Principales problemas que presentan las familias. |
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Fases de la enfermedad |
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Consejos para
afrontar algunos trastornos de la enfermedad |
¿Qué es la enfermedad
del alzheimer?
Es un trastorno degenerativo de la corteza cerebral, progresivo, no tratable,
de carácter orgánico y de origen desconocido. Es similar a la
demencia senil, pero su comienzo es mas temprano
¿Cuáles son los síntomas
de la enfermedad del Alzheimer?
La enfermedad cursa en cuatro fases sucesivas y los síntomas más
sobresalientes que van apareciendo progresivamente son:
- Deterioro de la memoria, del pensamiento y de la conducta.
- Desorientación espacio-temporal.
- Alteraciones en el juicio.
- Cambios de la personalidad (humor cambiable, impredecible...)
- Dificultades en el lenguaje (encontrar palabras, expresar ideas, lenguaje
pobre...)
- Dificultades en la realización de movimientos y de actividades de
la vida diaria(levantarse-acostarse, vestirse-desvestirse, caminar, etc)
- Bajo nivel de conciencia.
- Pérdida de la capacidad de adaptación.
En la última fase se produce una incapacidad para cuidar de sí
mismo, de realizar todas sus funciones, por muy elementales que sean y necesita
de una persona que le asista de forma permanente, lo que constituye una carga
emocional y económica importante.
Prevalencia
- Difícil de cuantificar.
- Por ir ligada a la edad el número de casos diagnosticados está
creciendo al incrementarse la esperanza de vida.
- Para la Comunidad Extremeña se calcula en 10.000 a 15.000 enfermos.
En España puede haber entorno a los 500.000.
Tratamiento.
En la actualidad no existe ningún tratamiento médico para la
enfermedad de Alzheimer ya que no se conoce su origen, tampoco se puede curar.
Sí pueden tratarse los síntomas de la enfermedad (depresión,
insomnio, trastornos de la conducta...).
Recientemente se ha comercializado un nuevo medicamento para la fase avanzada
de la enfermedad, cuyo principio base es la memantina. Su efecto es el
de mejorar de manera temporal los síntomas cognitivos, conductuales y
psicológicos de la enfermedad, dotando al paciente de mayor capacidad
para arreglarse por sí mismo cada día y reduciendo así
la carga cotidiana de su cuidador
Principales problemas que presentan
las familias
Desinformación.Cuando aparecen los primeros síntomas se achacan
a:
- La edad.
- Cambios de vida experimentados (paro, jubilación...)
- Cambios en el entorno familiar.
- Otras enfermedades que padezca, depresiones, etc.
Una vez diagnosticada la enfermedad es necesario una explicación clara
y concreta de las diferentes fases, qué ayudas serán necesarias,
a dónde acudir, etc.
Fases de la enfermedad
- Fase leve
- Se alteran las actividades complejas y de la vida diaria necesarios
para mantener la independencia y las relaciones sociales tales como
planificar viajes, cuidar de otros, ir al banco, manejar las finanzas,
preparar la comida, etc.
- Es necesario fomentar mucho la vida de relación, animando
y fortaleciendo su mantenimiento (aficiones, pasatiempos, lecturas,
etc.), procurar que siga organizando la casa y con responsabilidades
supervisadas.
- Fase moderada
- El enfermo necesita atención y supervisión las
24 horas. Es un largo periodo en el que habrá que organizar
el día a día, mantener rutinas y aprender a resolver
situaciones complejas.
- El cuidador necesita apoyo emocional (grupos de autoayuda y terapia
familiar)y centros de respiro para su enfermo (centros de día)
- La comunicación con el enfermo se hará difícil.
Utilizar palabras sencillas, no dar rodeos, frases cortas y concisas.
Presentarle las ideas de una en una, darle tiempo para comprender
y responder. No discutir sino intentar desviar el tema. Procurad
ambientes tranquilos y sin distracciones en la comunicación.
- Adaptar la casa para que el enfermo mantenga la mayor autonomía
posible, diferenciar bien los espacios y prevenir accidentes.
- Fase moderada grave
- Las necesidades más habituales son el manejo de las alteraciones
de conducta y del estado físico del paciente.
- La comunicación será un gran problema, será
necesario aprender a leer en los gestos. Nuestra actitud corporal,
el tono de voz, la expresión de la cara, los gestos de cariño...
comunican al enfermo la seguridad y el afecto que tanto necesitan.
- Evitar todo cambio que aumente su desorientación, asegurad
puestas para que no se marche, proteged las llaves de gas, agua,
etc.
- Fase terminal
- El enfermo ya no habla pero siente y es sensible a caricias,
sonrisas, dulzura y suavidad en la voz, etc. Estará encamado.
- Puede ser el momento de pensar en un ingreso geriátrico
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Tras el diagnóstico se impone la aceptación del problema. Es
muy importante que se acepte la enfermedad y se aprenda a convivir con ella.
El enfermo no hace las cosas por fastidiar, son como niños - adultos
pero que no pueden aprender. Es necesario aceptarlos, darles cariño y
comprensión. De nuestra parte está procurarles una vida agradable,
aprovechando las habilidades que todavía conservan, potenciándolas.
En todo el proceso el apoyo es fundamental para la familia y según la
fase de distinta intensidad. Las Asociaciones de Familiares de Enfermos de Alzheimer,
como AFAEX tienen, entre sus fines principales ayudar a los familiares que se
encuentran en esta situación.
Consejos para afrontar algunos
trastornos de la enfermedad
- Mantener la casa ordenada y limpia.
- Eliminar objetos innecesarios.
- Iluminar bien las estancias.
Como pierden la noción del espacio y tiempo,
olvidan dónde están o el día que es. Aparece una conducta
llamada "de vagabundeo" que es caminar sin descanso, es su forma de
buscar "un algo" que no encuentran. Es el momento de:
- Poner barandillas donde el enfermo vaya a necesitar apoyo.
- Eliminar las alfombras para evitar resbalones o caídas.
- Forrar las escaleras con una moqueta que evite resbalones
- Proteger con goma espuma los salientes.
- Facilitar el paso, sobre todo por donde el enfermo suele caminar.
- Asegurarse de que las sillas, sillones y lugares donde se apoye son fuertes
y estables.
- Que el enfermo vaya siempre identificado.
- Cerrar bien ventanas y puertas para evitar que se marche.
- Evitar reacciones catastróficas.
- No hacer cambios importantes en la decoración de la casa.
- Identificar las posibles zonas peligrosas (escaleras, zonas transitadas...)
- Avisar a los vecinos para que lo ayuden a volver a casa si lo encuentran
perdido
Higiene del enfermo. Llegará el momento en que descuide su aseo,
su ropa, etc. y necesite ayuda. Se la brindaremos con las siguientes actuaciones:
- Tener rutina en las sesiones de aseo y baño.
- Ser previsores y tenerlo todo preparado.
- Comprobar la temperatura del agua antes de empezar el baño.
- Colocar alfombras antideslizantes en la bañera o ducha.
- Poner barandas donde pueda agarrarse en el W.C.
- Buscar alternativas a la bañera ( duchas donde puedan entrar sillas
de ruedas o permanecer sentado)
- Sustituir botones y cremalleras por belcro.
- Ponerle una bata fácil de quitar y poner.
- Darle prendas una talla mayor.
- Ofrecerle las prendas de una en una y por su orden.
- No dejar ropa a la vista que le induzca a ponérsela.
- Darle todo el tiempo que necesite.
Problemas en la alimentación. Perderán
las "buenas formas en la mesa", perderán el apetito, comerán
poco o sin control. Pueden comer cosas que no deben, estarán intranquilos,
etc. Para ello, nosotros debemos:
- Eliminar de la mesa todo lo innecesario para que no se distraiga o coma
lo que no debe.
- Animarlo a que coma solo.
- Presentarle los platos de uno en uno para que pueda centrar su atención.
- Comprobar la temperatura de la comida, tal vez no sepa decir que está
caliente.
- No llenar demasiado los platos o vasos.
- Procurarles una dieta completa.
- Cortar la comida en trozos pequeños.
- Seguir una rutina de horarios.
El descanso. Es uno de los trastornos más estresantes
para el cuidador y la familia. El enfermo, cuando no tiene sueño puede
levantarse y caminar sin cesar por la casa. Nuestro descanso se verá
muy afectado. Debemos tomar algunas precacuciones:.
- No dejar ropa a su alcance que le incite a vestirse.
- Poner cortinas gruesas para que no se levante al empezar el día.
- Animarle a hacer ejercicio durante el día.
- Establecer una rutina a la hora de acostarse.
- Ajustar la temperatura de la habitación para que se sienta cómodo.
Convivir con la enfermedad. El descanso del cuidador.
El cuidador tiene que aprender a cuidarse porque si cae enfermo el familiar
con Alzheimer quedará desatendido
- La primera regla para poder atender al enfermo es que el familiar se cuide.
- La segunda es que busque todo el apoyo posible y que se ponga en contacto
con la Asociación de Familiares de Enfermos de Alzheimer más
próxima.
